《世本》为我国第一部,也是世界第一部系统性的姓氏著作。
《汉书·艺文志·六艺略》著录有《世本》十五篇,内容有帝系、传谱、氏姓等,记录了黄帝以来迄于战国时期帝王诸侯及卿大夫的世系、谱号等。
可惜《世本》原书在宋代散佚,清代有八种辑本,其中以雷学琪、茆泮林两种辑本较佳。
关于《世本》的作者有两种说法:一说为战国时期史官所作,托名为左丘明所撰。
另一说成书于汉代初年。唐代刘知几在其《史通·正史篇》中称:“楚汉之际有好事者,录自古帝王公卿大夫之世系,终乎秦末,号曰《世本》。
”因当时《世本》原书尚存,刘知几又为著名史学家,可能得见全书原貌。
而该书中所记姓氏“终于秦末”,因此后一种说法当更有可能,即其成书年代在汉初。